Klæbo fikk sin dårligste sprintplassering i verdenscupen, VM og OL siden 30. november 2018 - altså fem år siden. Den gang brakk han staven i semifinalen på Lillehammer.
Han ble «bare» nummer fire i prologen - som var hans dårligste siden Davos 2019.
– Det er brutalt med den statistikken… På et eller annet tidspunkt tar den meg, det gjorde den i dag…, sier Klæbo etter annenplassen til VG.
– Men hvis dette er det verste jeg har gjort siden 2018 og det er en tredjeplass, er det ikke så halv-gærnt, sier Klæbo videre og ler.
Det var Klæbos første løp for sesongen. Han mistet nasjonal åpning på Beitostølen etter coronasykdom.
– Det var halv-seigt hele dagen. Men jeg står ikke her og er skuffet, sier Klæbo.
I stedet for Klæbos 41. triumf på sprint i verdenscupen, fikk vi Valnes’ andre. Den første kom nettopp i Ruka for tre år siden på sprint foran Klæbo.
– Det betyr veldig mye! Å vinne skirenn er en ting, men jeg føler at jeg går sprint i en epoke der det er én (Klæbo) som er veldig, veldig god. Det er ikke lett å få seirene, sier Valnes.
Valnes fikk luke etter bakken inn på stadion og vant foran Richard Jouve. Klæbo truet aldri seieren på oppløpet.
– Jeg har slått Johannes før og det er tre år siden… Jeg skal ikke si det har vært tre lange år, men jeg har vært i veldig gode posisjoner et par ganger og brent sjansen, sier Valnes og legger til:
– Hadde jeg svidd denne, ville jeg blitt irritert. Man må ta sjansen i kamp mot en så god skiløper.
Federico Pellegrino fra Italia tok fjerdeplassen foran Ansgar Evensen og Matz William Jenssen.
Pål Golberg var den eneste nordmannen som utslått i kvartfinalen. Sju av åtte gikk videre til semifinalene. Der måtte Even Northug, Harald Østberg Amundsen og Håvard Solås Taugbøl si takk for seg.
Vinneren av prologen, Marcus Grate, falt, brakk staven og ble slått ut i kvartfinalen.
– Jeg vet ikke helt hva som skjedde, det eneste jeg vet er at jeg gikk i bakken, sier svensken.
– Veldig, veldig surt. Man tenker bare «faen».