Finnene har ventet og ventet på gjennombruddet, og fredag kveld gikk den finske hovedstaden av hengslene i glede over å se sitt fotballag ta seg til en internasjonal storturnering. Trener Markku Kanerva var glad og stolt.
– Det har vært et privilegium å få jobbe med disse spillerne og staben. Takk for all støtte, sa Kanerva til Viasat.
For selv om Italia allerede før fredagens kamper hadde vunnet gruppe J, er det nå ingen tvil:
Finland blir nummer to og kvalifiserer seg dermed til europamesterskapet i fotball i 2020. Hjemme mot miniputten Liechtenstein hadde finnene få problemer.
Rørt
Etter kampen stormet glade finner i ren eufori banen i Helsingfors. I landets største avis, Helsingin Sanomat, blir det slått fast at «fotball endelig er vårt språk også». Aamulehti mener bragden gjør at «finsk idrett ikke lenger er den samme som før».
BATE-spiller Jasse Tuominen satte inn 1–0 etter halvspilt 1. omgang. Stjernespiller Teemu Pukki dro seg inn i banen og skulle skyte, men skuddet ble blokkert.
Ballen havnet hos BATE-spissen som var iskald alene med Benjamin Buchel. Scoringen var hans første for Finland.
– Det er jo helt utrolig, det er til å bli helt rørt av, sa Pukki.
Erstatteren glitret i Haalands skadefravær
Etter timen fikk Finland straffe. Pukki var kontant, sendte målvakt Buchel en vei og ballen den andre, og scoret sitt åttende mål i EM-kvalifiseringen.
13 minutter senere satt den igjen for Pukki. Han ble spilt alene med keeper og dro av Buchel, før han bare skulle sette ballen i mål. På streken sto det en rødkledd spiller og stoppet det første forsøket, men på returen gikk ballen i mål.
Avgjort
3-0-seieren gjør at Finland nå har 18 poeng etter ni kamper. Armenia, som var nummer tre i gruppen før sitt oppgjør mot Hellas, tapte overraskende 0–1. Det gjør at Hellas er nummer tre foran Bosnia.
Med en kamp igjen er det ikke mulig at for hverken Hellas (elleve poeng, en kamp igjen). Armenia (ti poeng, en kamp igjen) eller Bosnia (ti poeng, to kamper igjen) å ta igjen Finland (18 poeng, en kamp igjen).
Suksesstrenere blir ofte dynket med champagne eller andre dyre dråper etter en svær bragd. Fredag kveld kom det finske laget med en ny vri da Markku Kanerva skulle settes pris på:
(100% Sport / NTB)