Det bekrefter hans bror Nils Hjeltnes til VG.
Tidligere friidrettspresident Trygve Tamburstuen har omtalt dødsfallet på Facebook.
Hjeltnes tilhørte verdenseliten i diskoskast fra 1975 til 1990, men uten å ta medaljer i internasjonale mesterskap.
Hans beste resultater var 4. plass både i OL i 1984 og i EM i 1986.
Knut Hjeltnes har i mange år bodd i USA, der han blant annet var idrettsinstruktør på US Military Academy i West Point.
– Han var en av mine nærmeste venner. Han var en internasjonalt anerkjent diskoskaster, som utviklet øvelsen teknisk, sier tidligere konkurrent og trener Iver Hole til VG.
– Her hjemme har han fortsatt den norske rekorden i diskos med 69,62 meter, satt i 1985. Han hadde norgesrekorden også i kule, men den er slått.
Trygve Tamburstuen, som var friidrettspresident da Hjeltnes var aktiv, skriver på Facebook:
– Knut var et flott menneske og en god venn. Tankene går til hans familie både i Norge og USA.
Iver Hole forteller at Knut Hjeltnes var enormt atletisk:
– Hvis han hadde satset på mangekamp, er jeg sikker på at han hadde nådd toppen også der. Han endte altså opp med diskos og var i den absolutte verdensklasse der, sier Iver Hole, som har hatt kontakt med Knut Hjeltnes til det siste.
Knut Hjeltnes var den første norske idrettsutøver som ble dømt for dopingbruk. Han skrev senere boka «Dopet».
– Dopingsaken har forfulgt meg resten av mitt liv. Både privat og profesjonelt, sa Hjeltnes til VG i 2016.
Knut Hjeltnes ble født 8. desember 1951 i Ulvik i Hardanger.
I noen minutter lå det ute på VGs forside at det er Arne Hjeltnes og ikke Knut Hjeltnes som er død. Feilen ble rettet etter kort tid og VG beklager feilen.