– Det er et langt steg på vei mot OL, sier Discovery+-ekspert Ole Gustav Gjekstad.
Målvakten Torbjørn Bergerud førte an da Norge ledet 18–13 over Portugal til pause. Hans redninger var helt avgjørende. Bergerud fulgte opp i 2. omgang.
– Det er bra at Bergerud står frem - og ikke minst Simen Lyse på slutten, sier Gjekstad på sendingen.
Norge møter Ungarn i en nøkkelkamp lørdag kl. 19.30 og søndag er Tunisia motstander kl. 18.30.
De to beste av de fire lagene går til OL 2024. Innbyrdes oppgjør teller først. Målforskjellen kan likevel bli helt avgjørende. Tunisia og Ungarn møtes senere torsdag kveld.
Håndballherrene var med i OL 2021. Før det hadde ikke Norge vært kvalifisert siden 1972 - med blant annet de legendariske Oppsal-spillerne på laget.
– De siste minuttene ble hektiske. Det var kaotisk. Det var sterkt at vi sto imot presset og vende til tremålsseier, sier Torbjørn Bergerud til Discovery+.
– Det blir en minst like viktig kamp lørdag, sier Jonas Wille om oppgjøret mot vertene Ungarn.
Han sier at han senere torsdag kveld kommer til å sitte i hallen og følge Ungarn-Tunisia.
Sander Sagosen gjorde livet surt for portugiserne, selv om det ble en del bom.
– Vi ser Sander fra en helt annen side enn i EM i januar, sier Discovery+-ekspert Marit Malm Frafjord.
– Vi har revansj i kroppen siden EM. Vi leverer en bra 1. omgang, så blir det mer rot i 2. omgang, sier Sagosen selv på sendingen.
Portugal lå stort sett fire-fem mål bak Norge, som kommer fra et skuffende EM. Men ti minutter før slutt sto det plutselig bare 27–25 til Norge.
– Det er nervøst nå, fastslår Gjekstad på Discovery+-sendingen.
Simen Lyse kom inn og var god da det gjaldt som mest. Tre mål på rad fra ham gjorde at håpet brast for Portugal.
– Lyse kommer inn og bestemmer seg, sier landslagssjef Jonas Wille på Discovery+-sendingen.
Norge dro fram syv-mot-seks-spill - og det var mer vellykket enn i EM.
To av førstevalgene mangler i ungarske Tatabanya denne helgen: venstrehendte Magnus Abelvik Rød og viktige Gøran Johannessen. Kent Robin Tønnesen er på plass, men var ikke klar til torsdagens kamp.
– Mange av de rutinerte mangler, sier Gjekstad.
Norge møtte Portugal også i EM i januar. Den gang vant portugiserne 37–32. Også den gang var Norge i ledelsen, men klarte ikke å holde på den. Den feilen gjorde de ikke torsdag kveld.
– Vi skulle gjerne hatt en større seier, men med tanke på at vi tapte for dette laget i januar, så skal vi være fornøyd, sier Sagosen til Discovery+.
Det har vært en tung vinter for norsk herrehåndball med 9. plass i EM og Kolstad utslått i gruppespillet i Champions League.
Norge avsluttet EM på en bra måte mot Sverige - da Tobias Grøndahl førte an. Han var god også da Norge stakk fra Portugal torsdag kveld.
– Virkelig et steg i riktig retning sammenlignet med EM i januar, sier Grøndahl til Discovery+.
– Det er mange hakk opp fra EM. Jeg er grisehappy! fortsetter Tobias Grøndahl.
Norge er det høyest rangerte laget i denne OL-kvaliken, men både Ungarn (5. plass) og Portugal (7. plass) endte bedre enn Jonas Willes menn i vinterens EM.
PS: Alle Norges kvalikkamper sendes på TVNorge/Discovery+.