– Det er brutalt når Klæbo er på det nivået og er så sterk dag inn og dag ut, sier Amundsen til VG.
Med 130 poeng å kjempe om på søndagens avsluttende fellesstart i fristil på 20 kilometer, virker Amundsens forsprang på 112 poeng til Klæbo trygt.
Men Johannes Høsflot Klæbo i monsterform – med seks strake seirer – har spist voldsomt innpå. Etter Tour de Ski, som Klæbo misset og Amundsen vant, var avstanden 568 poeng. For fire renn siden var avstanden 236 poeng.
Blir Amundsen nummer 26 søndag, får han 30 poeng og er sikret verdenscupen sammenlagt uansett om Klæbo vinner og tar begge bonusspurtene.
Og Amundsen har sin store styrke i skøyterenn. Han har ikke vært svakere enn nummer fem på det i vinter.
Klæbo vant lørdagens 10 kilometer overlegent. Amundsen ble nummer åtte og hadde en negativ åpning. Da kom de «stygge» tankene.
– Jeg fryktet i starten. Jeg var langt bak Iivo Niskanen og skjønte lite. Jeg tenkte at her kan det røyne på om det fortsetter. Da kan det bli stygt. Jeg prøvde å ta meg sammen, sier Amundsen og hoster.
Han har gått alle de 36 individuelle verdenscupløpene i vinter. Nå er tanken omtrent tom. I intervjuene lørdag var 25-åringen tydelig preget.
– Lungene mine og pusten min er ødelagt. Det blir godt å gi denne kroppen hvile nå. Jeg skal gi det jeg har søndag og vil kjempe i toppen der. Det er jævlig godt å være ferdig med sprinter og klassisk, sier Amundsen og smiler.
Før han hoster igjen.
– Hvordan har det vært å bli jaktet på av Klæbo i storslag?
– Det er alltid tøft å mobilisere på nytt. Jeg har prøvd å holde fokus hele veien og ikke gi opp.
– Hva her du lært av dette?
Jeg har lært veldig mye om å skru av og på hodet. Jeg har skjønt at jeg må stole på egen form og kropp selv om det føles forferdelig ut på oppvarming, sier Amundsen og legger til:
– Jeg kjenner det på kroppen og du hører det på pusten, men jeg lærer mye og tror jeg blir en skiløper av så mange renn.
Klæbo har i lang tid vært tydelig på at han mente verdenscupen var avgjort etter Amundsen vant Tour de Ski.
– Det er dere (media) som har hausset opp dette, sa Klæbo fredag.
Søndag skriver Amundsen etter alt å dømme seg inn på denne prestisjelisten over vinnere av verdenscupen sammenlagt:
2023: Klæbo
2022: Klæbo
2021: Aleksandr Bolsjunov
2020: Bolsjunov
2019: Klæbo
2018: Klæbo
2017: Martin Johnsrud Sundby
2016: Sundby
2015: Dario Cologna
2014: Sundby
2013: Petter Northug
2012: Cologna
2011: Cologna
2010: Northug