TROMSØ PASSERTE 70.000 innbyggere denne uka. Byen krampholder på Ikea, og åpningen av det enorme handelssenteret Jekta på Langnes vil dra enda flere fra distriktet til byen. Tromsøs sugekraft er sterk — og blir bare sterkere.

BYEN KAN være glad den har TIL. Fotballklubben skaper en nordnorsk, samlende entusiasme om landsdelens største by, og danner en slags motkraft til oppfatningen av Tromsø som en grådig storebror som krafser til seg alt, på bekostning av omlandet rundt. Nå skal en «hel landsdel» innta hovedstaden til cupfinale. En fest som bidrar så til de grader positivt til Tromsøs omdømmebygging.

UNDERTEGNEDES lørdagskommentar «Tromsø suger» for snart tre år siden skapte et durabelig oppstyr. Utgangspunktet den gang var at Tromsø gjennom en årrekke har fått eller tatt et urettmessig antall offentlige arbeidsplasser, både gjennom statlige og fylkeskommunale etableringer. Og det handlet ikke bare om universitet og sykehus. Debatten ved årsskiftet 2009/2010 dreide seg om videregående skoler, der mange i distrikts-Troms følte at Tromsøs skoler var vernet, mens distriktsskolene ble slaktet. Og den stadig tilbakevendende symboldebatten om hvor administrasjonen i Troms idrettskrets skal ligge, på Bardufoss eller i Tromsø.

BYPOLITIKERE og fylkespolitikere reagerte, debatten «tok av» og det ble arrangert fylkeskommunalt seminar og offentlige debatter om temaet. Om politikerne i byens rådhus og fylkesbygg følte seg såret eller truffet vet jeg ennå ikke. Men jeg vet hvor administrasjonen i idrettskretsen ligger i dag. Jeg vet mye om utviklingen for de videregående skolene i distrikts-Troms. Og mye om befolkningsutviklinga i Troms — og framtidsutsikter som tyder på at Tromsø suger stadig mer og hardere, bevisst eller ubevisst.

NYHETEN OM at Tromsø passerte 70.000 innbyggere kom mandag. Mens ordfører Jens Johan Hjort poserte med nyfødte Sofie på UNN som et symbol på milepælen, kunne statistikken fortelle oss at det bare er 11 år siden Tromsø passerte 60.000 innbyggere. Med andre ord; Bare siden årtusenskiftet har Tromsø vokst tilsvarende hele Lenvik kommunes innbyggertall! Svært mange av tilflytterne til ishavsbyen kommer fra regionene rundt, fra Nord-Troms, Midt-Troms og Sør-Troms. I vår region er det bare nettopp Lenvik som kan vise til positiv folketallsutvikling de siste årene. Småkommunene tappes for innbyggere. Den store vinneren på statistikken heter Tromsø.

INGENTING TYDER på at denne utviklingen vil snu. Tromsø bygger seg opp som oljeby, om kort tid åpner et nytt handelsmekka på Langsnes — som får Amfi-ledelsen på Finnsnes til å skjelve lett i knærne — og snart kommer Ikea med all sin kraft og ringvirkninger.

MEN SUGEKRAFTA skaper også propp i sugeren. Tromsø har voksesmerter, i form av boligmangel og boligkostnader som gjør at ungdommer og nyetablerere sliter hund med å komme seg under tak. Byens infrastruktur — både trafikk, flyplass og vedlikehold av veier og bygg — er presset til det ytterste. Utfordringene er enorme for en by der alle viktige funksjoner er presset sammen på det som egentlig er en ganske liten øy i sundet.

I EN SLIK situasjon er det viktig at Tromsø opptrer som en raus storebror. Og at fylkespolitikerne ser bildet som avtegner seg og tar grep. Slik de gjorde da Troms fylkestrafikks administrasjon ble etablert på Finnsnes. En klok politisk beslutning som vi vil se flere av. Det bør være slik at alle fylkeskommunale og statlige etater og arbeidsplasser som ikke må ligge i Tromsø, bør plasseres andre steder i fylket. Tromsø by er avhengig av et sterkt omland, og slik kan byen og fylkeskommunen bidra til selvhjelp som også kan hjelpe litt mot voksesmerter.

ET HELT FYLKE og en hel landsdel heier på Tromsø Idrettslag når klubben siste helga i november møter Hødd til cupfinale på Ullevål. En ny kongepokal vil være en seier for byen Tromsø og hele Nord-Norge. Ordfører Jens Johan Hjort, som selv sto fremst i heiagjengen i semifinalen mot Molde onsdag, bør ha som en ledetråd i sitt videre politiske arbeid at det nordnorske folk ikke bare skal heie på TIL, men Tromsø by.