Parallelt vil han kartlegge alle utbyggingsplaner innen eldreomsorgen i hver kommune. Tallene han da sitter med, vil gi en vesentlig forbedret oversikt over hva som trengs av innsats de kommende årene. Og bra er det, for oversikt er én av manglene på et område som i mange år har vært gjenstand for svulstige valgløfter. Aftenposten har kartlagt resultatene og melder om en tilvekst på 567 institusjonsplasser i den rødgrønne regjeringsperioden fra 2005 til 2013, i snitt litt mer enn én i hver kommune.
Etter alt å dømme var daværende statsminister Jens Stoltenberg (Ap) nærmere det reelle behovet da han foran 2009-valget gikk ut og lovte 12.000 nye sykehjemsplasser – og dermed plass til alle som trenger det – innen utgangen av 2015. Men løftet viser seg nå altså hinsides alle realiteter, uansett hva man legger inn i regnestykket. Noen bratt økning i utbyggingen lar seg heller ikke spore etter regjeringsskiftet. Årsakene til at det gikk som det gjorde, og ikke slik det ble lovet, kan søkes på flere plan.
Én ting er forholdet mellom rikspolitikere og lokalpolitikere, der sistnevnte har ansvaret for å sette ut i livet de velferdsordningene som bestilles på riksplan. Men det kommunale selvstyret gir ingen garanti for at sykehjemsutbyggingen prioriteres høyest. Og når nybygg erstatter gamle bygg, og flere får enerom, øker jo heller ikke totaltallet. Å flytte hele ansvaret over til staten er neppe noen god ide, men kanskje bundne statstilskudd bør innføres i noe større grad, i tillegg til dagens tilskudd til selve investeringene.
Aps helsepolitiske talsmann, Torgeir Micaelsen, har gode grunner til den ydmykhet han omgås tallene med. Og når han mener at det ble bevilget «mer enn nok» i de åtte rødgrønne årene, blir det jo nærliggende å se på virkemidlene. Helseministerens opptelling kan gi et godt utgangspunkt. Men som han lakonisk påpeker, er det gratis å spørre, men det koster å vite. Viktigst er det dog å finne nye verktøy, i tett samarbeid med kommunene. Og det er ingen tid å miste, for befolkningen får en økende andel omsorgs- og pleietrengende.