KUNNE DET BLITT bedre? Nei. Kunne det vært mer vellykket? Nei.

ARCTIC RACE of Norway på Finnsnes, Senja og i Målselv ble mer magisk, mer spektakulært og mer energisk enn vi strengt tatt kunne drømme om på forhånd. Med all respekt for nasjonaldagen - Arctic Race fikk 17. mai til å framstå som en parantes - når det handler om oppslutning, entusiasme, flagg og elleville påfunn.

DET ENESTE SOM kunne ha spisset sykkelfesten enda et lite hakk - helt opp til himmelske høyder, ville vel vært en etappeseier til Alexander Kristoff eller Edvald Boasson Hagen. Slik ble det imidlertid ikke, blodslit-bakken opp til Målselv Fjellandsby ble for krevende for de to nordmennne. Men gjorde det egentlig noe?

DET BLE NEMLIG norsk og nordnorsk seier uansett - og en av Midt-Troms største idrettslige triumfer noen sinne.

DET LUKTET SUKSESS allerede da Midt-Troms våknet til liv lørdag morgen. Etter en regntung uke kom godværet, sola, blå himmel og herlige temperaturer sigende. Det var litt Mandela-konsert-følelse over det hele. Før den historiske Mandela-konserten i Tromsø i 2005 hadde det regnet uavbrutt i ukesvis, omtrent. Da dagen kom var det plutselig sol og knallfint vær. Og dagen etter regnet det igjen. Det var som noen hadde en magisk hånd over det hele. Slik føltes det også da lørdag morgen opprant.

DET BEGYNTE med Mini Arctic Race, der utrolige 600 unger deltok lørdag morgen på Finnsnes, over hundre flere enn i Harstad. Og derfra kom høydepunktene på løpende bånd; En spektakulær lag-presentasjon og start midt i Finnsnes sentrum, med et trøkk og en magi som vi aldri før har opplevd i sentrumsgatene. Ny verdensrekord i bunadskledde mennesker på Gisundbrua (blant dem Lenviks nye informasjonssjef Arve Svestad i sin kones bunad) fikk nasjonale og internasjonale medier til å gå bananas.

OG MENS FOLK I tusenvis flokket seg foran storskjermene på Valen og Go to Gate på Finnsnes, fortsatte sykkelferden utover Senjas, med bilder som rett og slett er ubetalelige - direktesendt til millioner av mennesker i 200 land kloden rundt. Bilder som fikk den samme informasjonssjefen til i ekstase å kalle det for «naturporno»!

PÅFUNNENE FRA LOKALBEFOLKNINGEN rundt om på Senja går inn i Artic Race-historiebøkene for alltid. Jubelbrølet da rytterne fosset gjennom rundkjøringa på Finnsnes havner i samme minnebok. Jubelferden gjennom Målselv fortjener et eget kapittel, og avslutningen opp til Målselv Fjellandsby var spennende som finishen av en kriminalroman.

NÅ KAN MIDT-TROMS puste ut. Velfortjent! Og klappe seg selv på skuldra, enten man har vært arrangør eller ellevill tilskuer. Arctic Race of Norway er kommet for å bli i Nord-Norge, sponsorene roper halleluja, TV-selskapene gnir seg i hendene. og den franske arrangøren ASO begynner å snakke om endra flere og enda bedre ryttere, om en etappe inn i Russland - og en startetappe for Tour de France i Nord-Norge. Vi kan bare klype oss i armen - og konstatere at det er sant.

OG BEST AV ALT: Arctic Race of Norway kommer tilbake til Midt-Troms. Og tre, fire eller kanskje fem år. Allerede nå kan vi begynne å glede oss og forberede oss på å ta imot det største idrettsarrangementet i historien i Nord-Norge, målt i antall TV-seere verden over. Og målt i entusiasme!

VEL BLÅST, og takk til alle som bidro!