NHOs REGIONDIREKTØR i nord, Christian Chramer, la denne uka ut en herlig velskrevet unnskyldning på Facebook. Med tittelen «Beklager. Knut-Eirik», legger han seg paddeflat og ber om unnskyldning fordi han sa nei til Knut-Eirik Dybdal og hans ville idè om Arctic Race of Norway. Chramer jobbet da i Sjømatrådet, og hadde rett og slett ikke tro på andørjaguttens voldsomme ambisjon.

Si din mening om Arctic Race i kommentarfeltet under

TIDEN ER KANSKJE inne for at flere bør «stå fram», og tilkjennegi sin mørke forhistorie som Arctic Race-skeptikere. Jeg er en av dem. Jeg har hørt Knut-Eirik Dybdal holde foredrag om Arctic Race of Norway minst ti ganger. På forunderlig vis er innholdet aldri det samme, og det kommer overraskelser og nye ting hver gang. Men første gang jeg hørt Dybdal snakke som et maskingevær - uten punktum og komma, veivende med armene og så entusiastisk at han glemte å puste, ble jeg usikker på om han var helt god. At et lite sykkeløp på Andørja skulle utvikles til noe som lignet på Tour de France var jo bare tull å bruke tid på.

I DAG kommer eventyret til Finnsnes, Senja og Målselv. For å forstå hvor stort det er, må det oppleves. Jeg fikk oppleve starten i Harstad torsdag. Byen kokte, entusiasmen boblet og alle smilte fra øre til øre. Det er stort, det er større enn jeg trodde - og det er helt enkelt genialt.

GENIALT FORDI det ikke krever anlegg og endeløse diskusjoner om etterbruk. Det er genialt fordi det kan flyttes fra sted til sted i landsdelen, slik at alle, absolutt alle, får være med på fest, en eller annen gang. Genialt fordi eventyret kommer tilbake, og genialt fordi det betyr titalls millioner i hard valuta rett i kassa til næringslivet, og gir Nord-Norge en PR og reiselivsreklame som er ubetalelig.

OG DET STOPPER ikke der. Allerede følger TV-seere i 200 land jorda rundt Arctic Race of Norway. Sykkel er en stor, internasjonal idrett, verden over. I dag kan min tante i Australia se live-bilder fra sitt kjære hjemsted Finnsnes. Uansett hvor du bor på kloden, grovt sett, kan du svitsje deg fram til levende bilder fra Finnsnes, Senja og Målselv i dag. Men planene til ASO, arrangørene av både Arctic Race of Norway og Tour de France, er å gjøre verdens nordligste etapperitt, som allerede er i sykkelidrettens førstedivisjon, enda større. Direktør Jean-Etienne Amaury snakker om etapper i Russland, verdens aller beste syklister til Nord-Norge - og en Tour de France-etappe med start i landsdelen.

HADDE NOEN SAGT dette for bare tre-fire år siden, ville diagnosen trolig vært den samme som for Knut-Eirik Dybdal da ideen om Arctic Race of Norway ble unnfanget på et kjøkkenbord på Andørja: «Ikke helt god». Men det er nettopp det både Dybdal og Amaury er. De er gulle gode, og de betyr uendelig mye for Nord-Norge. Arctic Race er i ferd med å utvikle seg til det viktigste idrettsarrangementet i historien i denne landsdelen. Skulle bare en brøkdel av ASOs planer bli en realitet, kan vi fjerne alle forbehold.

DET CHRISTIAN CHRAMER sa nei til for noen få år siden, er noe alle sier ja til i dag. For som Chramer skriver om oss nordlendinger; «Vi evner å la oss begeistre når vi bare får litt varsling». I går og i dag kom varslingen til et sted nær deg - du som bor i denne regionen. Det er bare å nyte, og oppleve. Det går fort, men det kommer tilbake.